Apollo 9 vazifesinin eski kumandanı ve Ay’a iniş için birinci eksiksiz ekipman setini test eden James A. McDivitt (yukarıdaki fotoğrafta solda) 93 yaşında Tucson, Arizona’da öldü. Dünya’nın etrafını dolaşan Apollo 9, NASA programının en az hatırlanan uzay vazifelerinden biriydi. Öyküsünü 1999 yılında anlatan McDivitt, bu bilinmezlikten rahatsız olmadığını söylemişti. Ay’a iniş o vakit gerçekleşmedi lakin Ay Modülü tüm programın anahtarıydı.
McDivitt’in Apollo 9 mürettebatından arkadaşları Rusty Schweikart ve David Scott ile birlikte gerçekleştirdiği misyon, Spider ismi verilen hafif bir Ay iniş modülünün birinci uzay testiydi. Gaye, insan barındırıp barındıramayacağını, yörüngede kenetlenip kenetlenemeyeceğini ve motorlarının Gumdrop komuta modülünü de içeren uzay aracı kompleksini çalıştırıp çalıştıramayacağını test etmekti.
Apollo 9 misyonu muvaffakiyetle gerçekleşmişti
Apollo 9 vazifesi Mart 1969‘da 10 gün sürdü – Neil Armstrong‘un aya inişinden dört ay evvel – ve nispeten olaysız geçti. McDivitt evvel Apollo Ay iniş modülünün, akabinde da tüm programın Houston kısmının yönetilmesinde görev aldı.
McDivitt daha evvel 1965 yılında en yakın arkadaşı ve meslektaşı Ed White‘ın ABD’deki birinci uzay yürüyüşünü gerçekleştirdiği Gemini 4 vazifesinin de kumandanıydı. White’ın uzay yürüyüşü sırasında çektiği fotoğraflar ikonik hale gelmişti.
