X-37B uzay uçağı şu anki vazifesine Eylül 2017’de başlamıştı. SpaceX’in Falcon 9 roketiyle uzaya fırlatılan araç, geride bıraktığımız yaklaşık iki yıllık süreçte yörüngede mürettebatsız olarak misyon yaptı. Hava Kuvvetleri, ayrıntıları zımnî tutulan bu değişik vazife için,”X-37B vazifesinde iki farklı maksadımız var; Amerika’nın uzaydaki geleceği için tekrar kullanılabilir teknolojiler geliştirmek ve uzayda daha sonra Dünya’ya getirip inceleyebileceğimiz birtakım deneyler gerçekleştirmek.” sözlerini kullandı.
Gücünü güneş gücünden alan X-37B, görünüş manasında NASA’nın geçmişte yörüngeye astronot taşımak için kullandığı efsanevi uzay mekiklerine benziyor. Mürettebatsız misyonlar için tasarlanan X-37B, uzay mekiklerine oranla çok daha küçük boyutlara sahip. Uzay uçağının 8,8 metre uzunluğa ve 2,9 metre yüksekliğe sahip olduğu belirtilmiş.
Falcon 9 gibisi roketlerle yörüngeye fırlatılabilen X-37B, bugünkü haberimizden de anlaşıldığı üzere uzayda en az iki yıl üzere uzun bir müddet vazife yapabilme kapasitesine sahip. Uzay aracı tekrar Dünya’ya dönmek istediğinde ise geri dönüşte tıpkı bir uçak gibi hareket edip karadaki bir piste otonom bir halde iniş gerçekleştirebiliyor.
X-37 programını birinci olarak 1999 yılında NASA başlatmıştı. Daha sonra ise 2014’te proje DARPA ve Hava Kuvvetleri’ne geçti. X-37B uzay uçağı şu ana kadar dört farklı misyona çıktı ve yörüngede toplam 2060 gün geçirdi.
ABD ordusu kendisine ilişkin uzay misyonlarında genelde ayrıntı vermekten kaçınıyor. X-37B programında da durum farklı değil. Fakat burada, iki yıl üzere bir müddet boyunca kesintisiz yörüngede çalışabilen ve istenildiği an tekrar atmosfere giriş yapıp otonom bir halde yüzeye iniş yapabilen hayli yetenekli bir uzay aracından bahsediyoruz. Yani ABD ordusu, uzayda çok farklı alanlarda kullanabileceği hayli bedelli bir teknolojiye sahip diyebiliriz.
X-37B’nin görev yükü konusunda bugüne kadar hiçbir açıklama yapılmadı. Kâr maksadı gütmeyen bir uzay güvenlik tertibi olan Secure World Foundation, 2017 yılında gerçekleştirdiği bir araştırmada X-37B’nin büyük bir ihtimalle yeni casusluk/keşif teknolojileri test ettiğini söyledi. Secure World Foundation, X-37B’nin, yörüngesini çarçabuk değiştirip uzayda öngörülemeyen rotalarda hareket edebilme üzere değişik bir özelliğe sahip olduğunu belirtiyor.
